Pourquoi est-ce si difficile de changer?

Pourquoi est-ce si difficile de changer?

Cet article a été rédigé par le B.C. Council for Families pour le Réseau canadien de la santé et remanié par Nexus Santé en mai 2008

Geneviève parle au téléphone avec sa sœur Véronique de son état de santé qui laisse à désirer dernièrement.

« Je ne comprends pas. Nous étions toutes les deux en très bonne santé en grandissant. Je n'ai rien changé dans mes bonnes habitudes, je fais de l'exercice et je mange bien. Je ne comprends pas pourquoi j'ai été si malade au cours des deux hivers derniers et que toi, tu te portes à merveille comme à l'habitude. »

Véronique soupire à l'autre bout du fil. Elle se doute bien des raisons qui expliquent le mauvais état de santé de sa grande sœur. « Je ne sais pas trop quoi te dire Geneviève, qu'en pense Sébastien? »

Geneviève répond sur un ton un peu crispé : « Sébastien? En quoi ça le concerne? » Elle a poussé un grand soupir et a ajouté : « Je ne veux pas l'embêter avec mes petits rhumes, ce n'est pas important. Il travaille de longues heures et tu sais comment sont les hommes. » Véronique pense aux efforts que son propre mari Julien fait pour quitter le travail plus tôt deux jours par semaine pour prendre les enfants à la garderie. « Bien... » , a-t-elle tenté de répondre...

Mais Geneviève l'a interrompu brusquement : « À part cela, Sébastien et moi, on ne se dispute plus autant qu'avant. Quand une dispute éclate, il change de pièce ou il sort prendre un verre. Moi, je fume une cigarette pour me calmer. Ça fait des lunes qu'on ne s'est pas disputé. »
 

 
L'influence des relations interpersonnelles sur votre santé

La santé n'est pas simplement l'absence de maladies mais plutôt un état de bien-être total sur les plans physique, mental et social. Cette définition tient compte de l'importance que revêtent les bonnes relations interpersonnelles et le soutien social pour la santé et le bien-être global.

La plupart des recherches menées jusqu'à ce jour sur l'influence qu'exercent les relations interpersonnelles sur la santé se sont concentrées sur le rapport qui existe entre les relations interpersonnelles et la santé émotionnelle et mentale. Plus récemment, les chercheurs se sont penchés sur le lien entre les relations interpersonnelles et la santé physique. Ils ont découvert qu'une relation stressante et malheureuse peut être néfaste pour le bien-être physique.

Les recherches nous apprennent notamment que :

une union malheureuse fait augmenter le risque de maladies de 35 % et peut raccourcir la vie d'une personne de quatre ans en moyenne; et que
les enfants qui grandissent dans un milieu instable ont tendance à être plus tendus et à tomber malades plus souvent.

En quoi consiste une relation saine?

Selon les recherches sur le lien entre les relations interpersonnelles positives et la santé physique, certains facteurs contribuent à nous protéger contre les maladies :

un sentiment de proximité et de connexion;
la capacité de résoudre des problèmes et de prendre des décisions à deux;
la capacité de faire face à diverses situations ensemble;
la capacité de parler ouvertement et honnêtement.

Les facteurs suivants semblent toutefois augmenter le risque de maladies :

les relations coléreuses et hostiles;
les relations fondées sur les reproches et la critique;
les relations tendues et inflexibles;
les relations que l'on voudrait « parfaites » ;
l'absence d'intimité et de liens étroits.

Conséquences des relations interpersonnelles malsaines

Il semble y avoir une corrélation entre l'absence de soutien social et de bonnes relations interpersonnelles et les problèmes de santé comme les maladies du cœur, différentes formes de cancer, l'épilepsie, les affections abdominales inflammatoires et l'arthrite. La qualité des relations interpersonnelles influe également sur la santé des personnes âgées et sur le système immunitaire et a également été liée à certains problèmes de santé génésique et pubertaire, au tabagisme, à l'alcool ainsi qu'à des comportements à risque.

En voici quelques exemples :

En comparaison avec les gens mariés, les personnes célibataires qui souffrent d'un cancer voient leur chance de survivre à la maladie diminuer de 8 à 17 % parce qu'elles ont moins de soutien.
Les femmes qui pleurent la perte d'un être cher à la suite d'un décès ou d'un divorce sont plus susceptibles de souffrir d'arthrite.
Les personnes âgées qui n'ont aucun soutien social ni relation interpersonnelle étroite risquent de vivre moins longtemps.
Les couples qui discutent de leurs problèmes conjugaux avec hostilité ou de façon négative affaiblissent leur système immunitaire pendant une période pouvant s'échelonner jusqu'à 24 heures après la discussion.
Les enfants de parents divorcés sont plus enclins à fumer et les hommes divorcés courent davantage le risque d'être alcooliques.
Les personnes qui pleurent la perte d'un être cher sont plus enclines à boire de l'alcool ou à prendre des calmants.
Les femmes qui n'ont pas de contact régulier avec leur famille étendue et qui n'ont aucun sens de la famille sont plus sujettes à prendre des risques sur le plan sexuel, les exposant ainsi davantage aux MTS et au VIH.

L'influence positive des relations interpersonnelles sur la santé physique

Les relations personnelles et le soutien social permettent :

d'assurer un certain degré d'intimité et un milieu où les gens sont encouragés à s'exprimer librement, sans aucune crainte;
de renforcer le sentiment d'appartenance;
de prodiguer et recevoir des soins ou du soutien;
de rassurer la personne sur sa propre valeur;
d'offrir et d'obtenir de l'aide;
de prodiguer et d'obtenir des conseils;
d'établir de nouveaux contacts et d'obtenir de nouvelles sources d'information.

Les relations interpersonnelles peuvent avoir une influence sur la santé :

en permettant aux gens d'échanger de l'information. Les personnes qui entretiennent des rapports avec d'autres échangent des renseignements, des conseils, des services et se font de nouveaux contacts. Ceux et celles qui font partie d'un réseau social sain et énergique ont accès à plus de ressources, sont en mesure d'obtenir de l'aide et savent comment utiliser les services de santé plus efficacement. Elles obtiennent de meilleurs soins médicaux et sont en meilleure santé;
en permettant aux gens de vivre dans un milieu stable et bienveillant. Les réseaux sociaux et les relations qui fonctionnent bien s'occupent davantage de leurs membres en fournissant l'aide et le soutien financier nécessaires;
en établissant une identité de groupe. Les personnes qui font partie d'un réseau social se sentent obligées de se comporter comme les autres. Les groupes qui favorisent les comportements sains comptent de membres en santé;
en offrant une zone tampon qui absorbe le stress. Les personnes qui entretiennent des relations saines sont entourées de gens qui sont prêts à les aider dans les moments difficiles;
en donnant aux personnes le goût de mener une vie saine. Les personnes qui sont dans des relations stables aspirent à une meilleure vie, se fixent des objectifs plus généraux et sont plus motivées à se protéger contre la maladie et les blessures.

Les relations interpersonnelles positives préviennent la maladie

Les recherches sur le lien qui existe entre les relations interpersonnelles, le soutien social et la santé ont démontré que les relations saines aident à prévenir la maladie. D'autres études ont également révélé que le soutien social et les relations interpersonnelles saines peuvent aider à inverser les symptômes de certaines maladies.

À la lumière de cette information, il semble donc primordial que chacun s'efforce d'entretenir des relations interpersonnelles saines et satisfaisantes avec ses amis, sa famille, ses collègues et les membres de sa collectivité. Plusieurs programmes éducatifs, tels que les cours de préparation au mariage ou ceux destinés aux parents et aux grands-parents ont été conçus pour permettre aux gens d'acquérir les aptitudes nécessaires pour entretenir de meilleurs liens avec leur entourage et prendre mieux soin d'eux-mêmes et des êtres qui leur sont chers. Ainsi, en améliorant la qualité de leurs réseaux sociaux et de leurs relations interpersonnelles, ces personnes peuvent non seulement améliorer leur bien-être social et mental mais également leur santé physique.

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