L’obésité infantile et le rôle du gouvernement pour la promotion d'une alimentation saine et de l’activité physique

Au cours des 25 dernières années, nous avons constaté une augmentation alarmante de la proportion d’enfants obèses ou qui font de l’embonpoint. Les taux d’obésité chez les enfants et les jeunes ont presque triplé au cours de cette période. Selon toutes indications, les taux d’embonpoint et d’obésité chez les enfants des Premières nations sont deux à trois fois plus élevés que la moyenne canadienne. C’est un problème qui touche les enfants de partout au pays et provenant de diverses populations.

Comme pour le tabagisme, l’obésité augmente considérablement le risque de certaines maladies chroniques les plus débilitantes et contribue au diabète de type 2, au cancer et aux maladies cardiovasculaires. Elle nuit également à la santé physique et peut nuire à la santé mentale (p. ex., faible estime de soi).

Les coûts économiques sont également importants. Les coûts directs et indirects associés à l’obésité ont été estimés à 4,3 milliards de dollars en 2001.1

Risques pour la santé
L’obésité infantile est particulièrement préoccupante, car avec le temps, un excédent de poids augmente le risque de problèmes de santé chroniques.

L’obésité est l’un des principaux facteurs de risque pour les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, de même que de diabète de type 2. Les poids malsains, combinés aux facteurs de risque comme l’âge, les antécédents familiaux et d’autres problèmes de santé, comme un taux de cholestérol élevé ou l’hyperglycémie, peuvent augmenter considérablement le risque d’une vaste gamme de maladies chroniques, notamment les suivantes :

hypertension;
coronaropathie;
diabète de type 2;
accident vasculaire cérébral;
apnée du sommeil et autres problèmes respiratoires;
certains cancers, comme le cancer du sein, du côlon et de l’endomètre;
problèmes de santé mentale, comme une faible estime de soi et la dépression.
Comprendre les causes
Nous savons que le gain de poids résulte d’un déséquilibre énergétique chronique, mais de nombreux facteurs, notamment la situation économique, l’éducation, l’hérédité, les facteurs sociaux, le cadre architectural, la culture et les médias, contribuent au nombre élevé de personnes qui ont un poids malsain aujourd'hui au Canada.

Le problème est amplifié dans les familles pauvres, qui peuvent avoir de la difficulté à offrir des choix d’aliments sains et des possibilités d’activité physique à leurs enfants. Chez les Premières nations, les causes d’embonpoint et d’obésité sont attribuables à une combinaison complexe de facteurs historiques, économiques et sociaux.

Les environnements économique, physique et social, notamment l'école, la maison et la collectivité, exercent une influence considérable sur le poids d'un enfant. Les enfants peuvent avoir moins d'options que les adultes lorsqu'il s'agit de manger sainement et de faire de l'activité physique, et ce, dans des environnements sur lesquels ils n'ont pratiquement aucun contrôle. 

Des recherches ont révélé que :

les mères plus grosses ont tendance à avoir des bébés plus gros, ce qui mène à l’obésité plus tard dans la vie;
les enfants sont plus susceptibles d’être obèses ou de souffrir d’embonpoint s’ils ont des parents obèses ou qui souffrent eux-mêmes d’embonpoint;
la suralimentation à un jeune âge peut avoir des conséquences sur l’obésité toute la vie. 2
Par conséquent, les tentatives visant à réduire l’obésité chez les adultes peuvent également favoriser des poids sains chez les enfants. Ces efforts doivent porter également sur les environnements où vivent les adultes et les enfants.

Le rôle du gouvernement du Canada
Seul, aucun Canadien, gouvernement ou secteur ne peut trouver de réponses aux taux d’obésité infantile croissants. Tout comme les efforts de lutte contre le tabagisme des dernières décennies, la prévention des poids malsains nécessiteront une initiative concertée à long terme incluant de nombreux secteurs. Les multiples facteurs qui contribuent à l’embonpoint et à l’obésité chez les jeunes ne peuvent pas tous être modifiés sur-le-champ. Bien qu’il y ait énormément à faire, à l’échelon fédéral comme dans l'ensemble des secteurs et des autorités législatives, il existe une base solide qui favorisera la poursuite de nos efforts.

Grâce aux activités et aux partenariats qui existent actuellement, le nouveau gouvernement du Canada jouit d’une forte position dans la promotion d’une alimentation saine, de l’activité physique et des poids sains.

Il joue un rôle important par son leadership et sa coordination à l’échelle du pays, en améliorant la surveillance, en aidant les collectivités à renforcer leurs capacités, en continuant à favoriser le développement et l’échange des connaissances, en informant le public, et par la surveillance et l’évaluation des interventions et des innovations.

Pour de plus amples renseignements, cliquez: http://www.phac-aspc.gc.ca/ch-se/obesity/obesity-fra.php